Jag satte mig ner för ett samtal med Paulus – aposteln, förkunnaren och teologen – om hans liv, bakgrund, kallelse och hans budskap till dagens människor. Vi började från början.
Paulus, berätta lite om din uppväxt och din bakgrund.
Paulus: Jag föddes i Tarsus, i Kilikien – en romersk stad i nuvarande södra Turkiet. Jag tillhörde Benjamins stam och fick namnet Saul, efter Israels första kung. Redan från början bar jag på två identiteter: jag var jude av födsel, men också romersk medborgare – ett privilegium som senare räddade mitt liv (Apg 22:25–30).
Som ung visade jag akademisk iver, och därför skickades jag till Jerusalem för att studera under en av de mest inflytelserika rabbinerna i vår tid: Gamaliel.
Gamaliel – det namnet återkommer ofta. Vem var han?
Paulus: Gamaliel var barnbarn till Hillel den äldre, en av de mest hedrade lärarna i Israels historia. Han var farisé, medlem i Stora rådet, och känd för sin balans mellan lag och barmhärtighet. Jag satt bokstavligen vid hans fötter – det var så man beskrev den intima lärjungaskapstraditionen. Han formade mitt sinne, min logik, min förståelse av Skriften. Jag sög in varje ord han talade.
Vad var din karriärväg inom den fariseiska traditionen?
Paulus: Jag var en stigande stjärna. Jag avancerade snabbt och gick längre än många av mina jämnåriga i troheten till våra fäders traditioner (Gal 1:14). Jag blev tidigt en del av det judiska rådet. Om jag hade fortsatt den vägen, skulle jag troligen ha blivit en ledare inom fariséernas sekt – kanske till och med efterträtt Gamaliel. En försvarare av lagen. En domare över andra.
Men allt detta förändrades. Kristus stoppade mig.
Du nämnde tidigare Stefanus – du var där när han stenades?
Paulus: Ja. Det var en dramatisk dag. Han sammanfattade Israels historia med otrolig skärpa. Han kände Skrifterna. Men vi blev rasande, och vi stenade honom till döds. Jag själv vaktade mantlarna åt dem som utförde dådet. Jag var helt övertygad om att han hädade – och att vi gjorde rätt.
Du ångrade dig inte då?
Paulus: Nej. Jag applåderade det (Apg 8:1). Jag såg mig själv som en väktare av Guds lag. Jag började förfölja de kristna skoningslöst. Jag bröt mig in i deras hem, fängslade dem, torterade dem, till och med dödade dem.
Höll du dig till Jerusalem?
Paulus: Nej. Min iver kände inga gränser. Jag fick fullmakt från översteprästen att resa till Damaskus för att fängsla de kristna även där.
Och där – mitt på vägen till Damaskus – hände något. Berätta.
Paulus: Jag var nära staden när ett bländande ljus omgav mig. Det var så starkt att det överglänste solen. Jag föll till marken. En röst talade till mig på hebreiska:
”Saul, Saul, varför förföljer du mig? Det är svårt för dig att sparka mot udden.”
Jag frågade: ”Vem är du, Herre?” och han svarade:
”Jag är Jesus, den du förföljer. Stå upp! Jag har utvalt dig till att vara mitt vittne. Jag sänder dig till hedningarna för att öppna deras ögon, så att de vänder sig från mörker till ljus, från Satans makt till Gud, och tar emot syndernas förlåtelse och arvedel bland de helgade.” (Apg 9, 22, 26)
Vad hände sedan?
Paulus: Jag blev blind. De som reste med mig såg ljuset men hörde inte orden tydligt. De ledde mig till Damaskus, till ett hus på Raka gatan. I tre dagar åt eller drack jag ingenting. Jag bad bara. Jag fick en syn: en man vid namn Ananias skulle komma till mig och lägga sina händer på mig, så att jag skulle få tillbaka min syn.
Gjorde han det?
Paulus: Ja. Men han var rädd. Han hade hört om mig – om allt ont jag gjort. Men Herren talade till honom:
”Gå! Han är ett utvalt redskap för mig. Han ska bära mitt namn inför hedningar, kungar och Israels barn. Jag ska visa honom hur mycket han måste lida för mitt namns skull.”
Vad gjorde Ananias?
Paulus: Han kom till mig, lade händerna på mig och sa:
”Broder Saul, Herren Jesus har sänt mig för att du ska få tillbaka din syn och bli fylld med den helige Ande.”
I samma ögonblick föll något som fjäll från mina ögon. Jag såg igen.
Jag reste mig upp, blev döpt och började genast predika att Jesus är Guds Son.
Så du började predika direkt efter din omvändelse?
Paulus: Ja. Jag kunde inte tiga. Evangeliet brann inom mig. Jag, som hade förföljt honom, blev nu hans vittne. Först skapade det förvirring – både bland mina tidigare vänner och bland de kristna, som inte litade på mig.
Hur reagerade de andra apostlarna?
Paulus: De var förståeligt nog misstänksamma. Men Barnabas tog sig an mig, gick i god för mig och introducerade mig för de andra. Han berättade om min omvändelse och hur jag predikade frimodigt i Jesu namn (Apg 9:27).
Vad är ditt budskap till människor idag?
Paulus: Att Guds nåd är tillräcklig. Jag var den värste syndaren – en hädare, en förföljare – men Herren visade mig barmhärtighet.
”Detta är ett ord att lita på och värt att helt ta emot: Kristus Jesus kom till världen för att frälsa syndare – och bland dem är jag den största.” (1 Tim 1:15)
Och om han kunde frälsa mig – kan han frälsa vem som helst.